On raconte que jusqu’en 1564, l’année commençait le 1er avril mais cette année là, le roi Charles IX décida de changer le calendrier. L’année commencerait désormais le 1er janvier.

Le 1er janvier 1565 tout le monde se souhaita "bonne année", se fit des cadeaux, se donna des étrennes, tout comme à un début d’année. Seulement quand arriva le 1er avril, quelques petits farceurs eurent l’idée de se faire encore des cadeaux, puisque c’était à cette date qu’avant on s’en faisait. Mais, comme c’était des farceurs et que ce n’était plus le "vrai" début de l’année, les cadeaux furent de faux cadeaux, des cadeaux "pour de rire", sans valeur.
À partir de ce jour là, raconte-t-on, chaque année au 1er avril tout le monde, grands et petits, prirent l’habitude de se faire des blagues et des farces.

Comme à cette période de l’année, en France, la pêche est interdite, certains eurent l’idée de faire des farces aux pêcheurs et de jeter des harengs dans les rivières. En faisant cela, ils devaient peut-être s’écrier "poisson d’avril !!!" et la coutume du poisson d’avril est restée.